马斯克收购推特的动因及未来

权力从来没有真空，包括舆论权。2021年1月国会大厦事件后，特朗普被各大社交媒体巨头封禁，这是科技巨头对舆论权的控制最淋漓尽致的一次彰显。该事件说明，科技巨头的舆论权已经可以压制政府——不论这个政府他们喜不喜欢，政府似乎都无力对社交媒体进行监管，反而要接受社交媒体的监管。虽然个中逻辑关系无法从外部断定，但这次事件似乎刺激了身为共和党和特朗普忠实拥趸的马斯克，以至于这位推特发帖王在一年后的4月26日，选择以440亿美元全面收购推特，以期将其打造成他认为必须存在的一个“包容性的言论自由舞台”。

美国右翼对此前景普遍大为惊叹，声称这是“几十年来言论自由的最大发展”，而左翼则介于忧虑和恐慌之间，认为“对我们的民主很危险”、“仇恨犯罪的爆发”。对这一事件，我们应该如何理解?下文将从马斯克的动机和未来影响两方面解读。

一、马斯克的动机

(一)推动推特削减言论审查，以期使推特、甚至整个美国公共舆论结束“左倾”统治，重回言论自由，以重新复苏公共舆论场域。总的来说，在对公共舆论的态度方面，美国左翼会认为保障“弱势群体”不受言论歧视和攻击更重要，右翼认为保障言论自由更重要。如下图所示意，美国舆论环境在过去二十年内剧烈左转，左翼自由派的平权运动逐渐扩张到对整个舆论场的监督和改造，不断扩大的“政治正确”逐渐在传统媒体和社交媒体的舆论场中都占据压倒性地位，这让右翼深感舆论窒息。“你不够左即是右”，这让马斯克深感忧虑，声称“反对远超过法律的审查制度”，决定致力于恢复推特的“政治中立”。

一定有人会问，马斯克自己到底是左还是右?马斯克至少自称不是保守派，而是政治“温和派”。[1]他的行为也可以佐证这一声明——他是奥巴马的坚定支持者，曾排了六个小时的队与这位前总统握手。[2]在对未来推特方向的表态中，他称“要让 Twitter 值得公众信任，它必须在政治上保持中立，这实际上意味着平等地扰乱极右翼和极左翼”，以及“如果左右两边最极端的10%的人都同样不满意，那么一个社交媒体平台的政策就是好的”。

(二)控制一家成熟的舆论平台以不断改进其功能，为他所设想的未来社会搭台。马斯克称，“我还希望通过使用新功能增强产品、使算法开源以增加信任、击败垃圾邮件机器人以及对所有人进行身份验证，让 Twitter 变得比以往更好。Twitter 具有巨大的潜力——我期待与该公司合作和用户社区来解锁它。”事实上，有Twitter前雇员告诉《华盛顿邮报》，该公司多年来一直在寻求开放算法。[3]

(三)马斯克对公共舆论的关心与他的文明视野有关。马斯克在4月27日发帖称，“言论自由是民主运作的基石，而 Twitter 是一个数字城镇广场，人们在此讨论对人类未来至关重要的问题，”[4]……“Twitter已成为事实上的城镇广场，因此人们拥有能够在法律范围内自由发言的现实和感知，这一点非常重要。”[5]可以想见，马斯克认为他正在使之成为可能的未来地外人类社会需要形成共识的开放在线公共舆论平台;退一步讲，使这样的社会成为可能，也需要现在的人类通过讨论形成共识、而不能任由舆论场充斥仇恨、熄火甚至出现平台割裂。另外，对于如何改造人类社会，马斯克一向有自己的一套观念，并且希望这个过程完全由自己主导、不让别人插手;这从他对特斯拉、SpaceX等公司的绝对控制可以看出。因此，全面收购已经成熟、但正在失去右翼用户的推特，成为了他主导未来开放舆论平台的进化方向的的重要一步。

二、马斯克收购推特的未来影响

(一)短期内，保守派力量将大量回涌推特。麻省理工学院和耶鲁大学最近对双方政治参与的美国推特用户进行的一项研究发现，36%的共和党账户在2020年大选后的六个月内被暂停，而民主党账户的这一比例为8%。保守派经常将其归因于Twitter的政治偏见，但研究人员发现，这可以用共和党人在该平台上分享的错误信息多得多的事实来解释。[6]在交易完成后的两天内，有影响力的保守派账户的追随者人数增加了大约是收购前一个月平均每日增长率的十倍。与此同时，受欢迎的自由派账户遭受了损失，在4月25日和26日集体失去了数十万追随者。[7]

(二)中期内，推特平台内言论战争再起，可能会进一步加深美国的社会撕裂。由于信心大增，此前在推特黯然熄火的、分流去特朗普的Truth Social的很多保守派会回流推特，推特内左右翼双方交流将再次热络。然而，在政治上求同还是分裂，不仅取决于两派交流是增加还是减少，可能更取决于技术环境。如果马斯克无法率领推特平台从底层技术上克服信息茧房，那么交流仍然可能更促进仇恨而非共识的产生。因此，中期来看大概率美国社会撕裂仍将加剧。

(三)长期来看，情况取决于马斯克是否能改变社交媒体平台的底层技术逻辑。如上所言，若马斯克无法改变技术的根本逻辑，那么他的初衷可能最终仍无法实现，他的收购更像是对美国政治分裂的一次缓解，而不能影响左右翼愈行愈远的局面。不过，“旁观马斯克职业生涯的教训是，认真对待他的野心……他是一个天才，用他不可思议的意志力来调动资源来追求他的想法”。[8]马斯克的行止总是出乎大众意料。对于他到底是饮鸩止渴还是力挽狂澜，我们可以拭目以待。【责任编辑/贾琪】

(作者:北京大学国际关系学院2019级博士生。本文仅代表作者个人观点,与北京大学区域与国别研究院立场无关,文责自负。引用、转载请标明作章出处。)

注释：

[1] https://twitter.com/elonmusk/status/1018265614295523328

[2] https://time.com/6170696/elon-musk-politics-twitter/

[3] https://www.washingtonpost.com/technology/2022/04/30/elon-musk-twitter-polarizing-conservatives-liberals/

[4] https://www.prnewswire.com/news-releases/elon-musk-to-acquire-twitter-301532245.html

[5] https://www.nytimes.com/live/2022/04/25/business/elon-musk-twitter

[6] https://www.washingtonpost.com/technology/2022/04/30/elon-musk-twitter-polarizing-conservatives-liberals/

[7]https://www.theverge.com/2022/4/27/23045005/conservative-twitter-follower-boost-musk-acquisition-data

[8] https://time.com/6170696/elon-musk-politics-twitter/

来源：澎湃新闻

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